1917年1月9日，北京大学举行开学典礼，蔡元培校长发表了《就任演说》，对青年学生提出3点要求：“抱定宗旨、砥砺德行、敬爱师友。”他的演讲稿虽然只有区区1500余字，但字里行间透露出的是北大的新气象和北大学生应有的模样。让在场所有人眼前一亮，大家都被蔡元培的演讲魅力所折服。大家情不自禁地以雷鸣般的掌声给予回应。

　　一次，北大举办重要活动，有一场在第二院大礼堂举行的音乐会，观看演出者需持票进入。但演出开始前，一些无票的学生捷足先登占了有票学生的座位，一时间造成秩序混乱、人声鼎沸，当下有人将情况告诉了蔡元培。

　　蔡元培赶紧来到礼堂，然后站在讲台上，面带微笑地发表了简短的演讲：“请无票的学生自觉退出礼堂，我们这里是北京大学的礼堂，而不是沙场！苟德之不修，学之不讲，同乎流俗，合乎污世，己且为人轻侮，更何足以感人。”话音刚落，台下立刻掌声如潮，有几百名无票的学生都站起来，依次排列陆续退出了礼堂。

　　北大学生川岛曾回忆当时的场景：“大家静悄悄的，没有一个人说话，望着台上蔡先生始终含着微笑点首。我座位的周围一下子空了出来，眼看着没票的人一个个退去，有票的人一个个进来，第二院中还是那么静穆和严肃，音乐会还是按时开幕。我鼻子一酸，情不自禁地溢出两行热泪。多少年过去了，蔡先生的微笑依然定格在我的脑海里，始终不肯消退。那天，蔡先生的演说很短，但令人回味悠长。蔡先生短短的几句话就让几百名无票学生退出礼堂，这不能不让我惊叹于蔡先生的演讲魅力。”（张雨）